在陸續得到資本市場的巨量資金注入后，中國快遞企業之間的競爭也從“陸地”轉向了“空中”。
9月8日，圓通航空與陜西省交通廳等部門簽署了共同組建中國西北國際貨運航空公司的合作協議，計劃在陜西投資建設圓通在西北地區的快遞轉運中心和航空基地。
之前，在成都舉行的2016中國(四川)電子信息產業投資合作推介會上，圓通董事長喻渭蛟已決定在成都投資30億元，建設圓通速遞西南管理區總部基地和圓通航空西南轉運中心。
這是繼順豐速運在湖北鄂州投資建設貨運航空樞紐之后，又一家民營快遞企業開始建設自己的航空貨運網絡。
今年4月6日，國家民航局正式批復鄂州民用機場選址報告，同意將鄂州燕磯作為推薦場址，這標志著湖北省與順豐速運公司共同規劃建設的鄂州國際物流核心樞紐項目向前推進了一大步。
據悉，鄂州國際物流核心樞紐是國家“十三五”重大生產力布局項目，同時也是湖北省的“十三五”重大建設項目，一期工程將建設兩條3600米4E跑道，客貨兩用但以貨運為主，規劃貨運量500萬噸/年，建成后將是亞洲第一、全球第四的航空貨運物流樞紐。
除投資建設貨運航空樞紐外，快遞企業還擬定了龐大的運力擴張計劃，大力擴充自己的航空貨運機隊。
9月5日，順豐航空第3架B767-300型寬體全貨機平穩飛抵深圳寶安國際機場，加入順豐機隊。至此，順豐航空全貨機數量增長至34架，是目前國內運營全貨機數量最多的貨運航空公司。
同時，圓通的第五架貨機也于9月7日順利抵達杭州蕭山國際機場。圓通航空方面透露，公司的目標是自有機隊在2020年達到30架。
據介紹，這架波音737-300型貨機將用于完善圓通在西北與華南、華東地區之間的航線班次，提升圓通在上述區間的快遞運輸時效和服務品質。至此，圓通已形成華東、華南、西南、西北以及華北五個區域的自有貨機航線網絡。
此外，另一家民營快遞公司申通也向國家民航局提交了組建貨運航空公司的申請，正待批準。
業內人士認為，快遞企業爭相布局航空物流的背后反映出快遞業的競爭日趨激烈，整個行業面臨轉型升級。
近年來，隨著電子商務的快速發展，快遞行業也步入高速發展期，競爭日漸加劇，特別是價格戰和人力成本上升讓行業進入了微利時代，行業未來的調整與動蕩將不可避免，行業利潤進一步下跌。
來自中國物流市場行業協會的統計數據顯示，目前國內快遞80%采用公路運輸，15%采用航空運輸，利用其他方式運輸的不足5%。在運輸方面，我國的航空飛機、貨運專機數量偏少，在鐵路和公路的交接點更缺乏現代化的物流樞紐，造成公路的提貨運距太長，降低了運輸效率。
因此，從陸地轉向天空，便成為國內快遞業的共識。
“在中國經濟轉型升級的壓力下，很多行業的貨運量出現下降，而航空快遞卻成為耀眼的增長點。事實上，從購置飛機到組建自有貨機機隊和航空公司，中國快遞企業的‘空戰’已經打響。”中國快遞協會行業發展部主任張玉洲說。
另外，國內機場一直以來都“重客輕貨”，在國內的200多個機場中，沒有專門為貨運打造的機場，這導致貨運不僅經常需要跟著客運走，甚至經常會跟客運爭奪資源。
隨著快遞業務量的增長，快遞企業的航運需求與航空公司貨運渠道受限之間的矛盾越來越突出。
對此，圓通董事長喻渭蛟甚至發出了“沒有自己的飛機，就談不上真正的快遞”的感嘆。而順豐航空總裁李勝在回答為什么要自建機場時也說，“國內機場是為旅客設計的，它沒有考慮到貨運，尤其沒有考慮到快遞業的需求。整個快遞流程在地面的實際運作不是很順暢，與客運資源發生了沖突，所以不得不做這樣一個考慮。”
在快遞微利、競爭慘烈的背景下，如何在價格戰泥潭中脫困，從服務質量和速度上搶占市場，這是順豐、圓通等快遞企業看中航空貨運的邏輯所在。不過，對他們來說，挑戰同樣存在。
在中國快遞物流咨詢網首席顧問徐勇看來，快遞企業進入航空物流市場將面臨五大挑戰：
一是地區經濟發展不平衡。我國雖然地域廣闊，但是地區經濟不平衡。大多數貨源是從東部向西部運輸，西部、北部發向東部或南部貨源較少，造成航空線路來回貨源嚴重不平衡，大大增加了航空運輸成本，制約了相關航線的開設。
二是國家對空中管制較為嚴格，而“重客運輕貨運”的管理模式，制約了快遞企業自建航空貨運公司的發展。由于起降時間受上述因素影響，自建航空貨運公司的經濟效益大大降低。
三是快件業務結構不合理。歐美等發達國家的快遞以高附加值的商務件為主，為其發展航空運輸奠定了堅實基礎，但我國的快遞業務中，低價、低附加值的“網購”快件占75%以上，高附加值商務快件和高附加值的“網購”快件占比較低，制約了快遞企業自建航空貨運公司的發展。
四是同質化的快遞市場競爭環境不利于發展航空快遞。一方面，加盟制的民營快遞企業競爭模式單一、同質化競爭嚴重，主要以簡單的價格競爭為主，造成快遞價格不能支撐自建航空貨運公司的運輸成本;另一方面，快遞業淪落為價值洼地，被產業鏈中的其他環節控制，最終使快遞價格偏離市場價值，大幅降低盈利能力。
五是與四大國際快遞企業相比，順豐、圓通、EMS三家自建航空貨運公司的規模較小，國際化程度不高，在覆蓋范圍、市場份額、機隊規模、國際化管理人才等方面不具有競爭力。
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